Вековой путь "Горьковки"
Вековой путь библиотеки был тернист: она открылась в 1900 году в Царицыне, в лихие годы гражданской войны была временно закрыта, пережила страшную бомбежку в 1942-м, после войны меняла адреса, путешествуя по городу и его окрестностям. В 1985-м, в год 40-летия Победы в Великой Отечественной войне библиотека обрела постоянную прописку в современном светлом здании с просторными читальными залами на улице с символическим названием — улице Мира.Историю библиотеки условно можно разделить на несколько периодов:
1900 - 1918 - открытие
1925 - 1942 гг. - становление
1943 - 1984 гг. - восстановление и развитие
1985 - 2004 гг. - современный период "Горьковки"
Oткрытие
К концу 19 века в Царицыне (Волгограде) с 60-ти тысячным населением действовали лишь две гимназии, выходило две газеты, но не было библиотеки. С 1895 г. интеллигенция города настойчиво хлопотала об открытии общедоступной городской библиотеки.Однако этот вопрос затянулся на целых пять лет из-за всяческих препятствий со стороны чиновников.В 1900 г. библиотека была открыта по инициативе и на пожертвования интеллегенции и частных лиц города, Царицынского общественного собрания, получила ассигнования городской Думы. 
Устройство и содержание библиотеки было принято на городской счет. В 9-том номере журнала "Исторический вестник" за 1900 г. было опубликовано сообщение о крупном событии в жизни уездного города: "23-го июля состоялось торжество открытия в Царицыне городской публичной библиотеки. Инициаторами открытия этого высокополезного учреждения явились купец В.О.Лапшин и местный клуб (общественное собрание). Библиотека открыта в только что отстроенном здании 1-й пожарной части, где для нее отведена высокая, светлая и вполне удобная квартира". Таким образом, день рождения современной ВОУНБ им. Горького 5 августа (23 июля по старому стилю) был зафиксирован в серьезном научном столичном издании, которым являлся "Исторический вестник".
Становление
Становление библиотеки пришлось на 1920 - 1940 годы. В жизни города — это годы бурного промышленного строительства, появления новой научной и технической интеллигенции. В названии библиотеки отражается изменение названия города: Сталинградская центральная публичная библиотека. Но она остается публичной, т.е. доступной всем. Ее деятельность расширяется: начинает свою работу научно-архивный отдел, организовывается собственная переплетная мастерская. Штат увеличивается до 12 человек. В 1928 году к 60-летию Максима Горького, признанного и уважаемого писателя, чей юбилей широко отмечался в стране, библиотеке присваивается его имя. В решении Сталинградского губернского исполнительного комитета от 21 марта 1928г. записано: "Центральной Публичной библиотеке присвоить имя Максима Горького и впредь ее именовать: Губернская Центральная Публичная библиотека им. Максима Горького". Присвоение имени великого советского писателя повысило авторитет библиотеки, выделило ее среди библиотек области, края, Поволжского региона. Этому способствовало и содержание работы. На страницах прессы тех лет библиотека им. М.Горького отмечается как большой культурный центр города и области. Поэтому вполне естественно, что в 1939 г. на базе городской была создана областная библиотека. Накануне Великой Отечественной войны ее фонд составлял 205 тыс., число читателей — 18 тыс. человек. Особенностью областной библиотеки им. М.Горького того времени было не только количество книг, но и их качество. На ее полках хранились редкие издания, такие как "История России с древнейших времен", "Воспоминание о Наполеоне" (издание 1835 г.), журналы "Современник" и "Отечественные записки", книги Царицынской печати, работы краеведческого характера. Это давало широкие возможности для научной работы специалистам города, студентам вузов и техникумов.
В библиотеке устанавливаются хорошие традиции проведения литературно-музыкальных вечеров с участием актеров Сталинградского театра драмы, педагогов и учащихся музыкально-художественного училища, преподавателей и студентов педагогического института. Сознавая такое бурное развитие библиотеки городские власти собирались строить для нее новое, собственное здание, но помешала война. И снова, как уже было, история библиотеки переплетается с историей города, страны. Война нанесла Областной библиотеке им. М.Горького непоправимый ущерб.23 августа 1942 года во время налета вражеской авиации, в результате прямого попадания бомбы в здание библиотеки, сгорел весь фонд, все литературные и культурные ценности.
Восстановление и развитие
Возрождение библиотеки началось сразу после окончания Сталинградской битвы. В июле 1943 г. в недостроенном клубе поселка Бекетовка началось комплектование нового книжного фонда. Книги приходили из Государственного фонда, тысячи людей со всей страны дарили свои книги в подарок Сталинграду. Условия жизни, работы были тяжелыми, но библиотекари не только возрождали областную библиотеку, но и активно участвовали в черкасовском движении.В 1945 г. библиотека смогла переехать в восстановленный центр Сталинграда, на улицу Октябрьскую.
В 1948 г. книжный фонд насчитывал уже 175 тысяч экземпляров.Со времени переезда здание высшей партшколы (современное здание Медицинской академии) начинается формирование структуры отделов библиотеки. В 1954 г. в Областной библиотеке им. М.Горького организован отдел хранения основного фонда, в 1957 г. при абонементе открывается отдел иностранной литературы, чуть позже — организован патентный отдел. В начале 1960-х годов создаются специализированные отделы, справочно-библиографический аппарат библиотеки, развивается издательская деятельность, библиотека становится научно-методическим центром. В период 1950-1970-х гг. Областная библиотека им. М.Горького стала одной из лучших в России. Здесь проводили совещания руководителей библиотек Поволжья и Северного Кавказа. В залах библиотеки выступали Е.Долматовский, Ф.Панферов, М.Луконин. В это время меняется ее статус и название: Волгоградская областная универсальная научная библиотека им. М.Горького (ВОУНБ им. М.Горького). В 1966 г. за работу по упорядочению сети библиотек в сельской местности большая группа сотрудников библиотеки была удостоена высоких правительственных наград, ведомственных значков "За отличную работу", отмечена почетными грамотами союзного значения. Возглавляли библиотеку в этот период директора: Крупенко Мария Андреевна (1948 - 1965 гг.), Беленькая Анна Алексеевна (1966 - 1971 гг.), Овсянников Владимир Семенович (1972 - 1980 гг.).
В 1968 г. началось строительство собственного здания библиотеки, которое было завершено в конце 1984 г. В этом году "горьковка", с самого рождения кочевавшая по разным адресам обрела свое собственное здание на улице Мира, 15.
Cовременный период "Горьковки"
Переезд, ввод в эксплуатацию нового здания, организация работы на новом месте — качественно новый период в истории ВОУНБ им. М.Горького, который связан с именем В.А.Ожогиной (директор библиотеки с 1981 по 1995 гг.). При ней значительно расширилась деятельность библиотеки, появились новые специализированные отраслевые отделы, началась работа по созданию музея книги на базе отдела редких и ценных изданий.
В настоящее время ВОУНБ им. М.Горького — главное хранилище произведений печати области, культурное и информационное учреждение, центр научно-исследовательской и методической работы для библиотек региона.
Гордостью ВОУНБ является фонд редких книг — более 20 тысяч экземпляров, из них более 4 тыс. — книжные памятники. В фонде представлены коллекции: рукописные книги, старопечатные книги кирилловского шрифта, гражданская печать XVIII- первой половины XIXвв., нелегальная и запрещенная литература, книги с автографами и экслибрисами, образцы полиграфического искусства, прижизненные издания русских писателей, факсимильные и репринтные издания, коллекция изданий 1941-1945 гг., редкие издания о Царицыне, Сталинграде, миниатюрные издания.
Фонды библиотеки на 01.01.2005 насчитывают 2 009 727 экземпляров, выписывается 1 017 названий периодических изданий. В настоящее время появились фонды новых носителей информации: аудио и видеоматериалы (11 068), компакт-диски (340).Библиотека ежегодно обслуживает 50 тыс. пользователей, по запросам которых выдается более 700 тыс. книг. Ежедневная посещаемость библиотеки 650 - 700 человек, в субботние и воскресные дни 1000 - 1100 человек.
С 1986 г. идет автоматизация библиотечно-библиографических процессов. С 1992 г. ведется электронный каталог изданий, электронная систематическая картотека статей, база данных читателей, каталог краеведческой литературы, литературы на иностранных языках, нотных изданий и аудиовизуальных материалов.
Важным элементом развития библиотеки является направленность на партнерство и сотрудничество со всеми, кто заинтересован в совместном формировании и использовании информационных ресурсов, в профессиональном, культурном, интеллектуальном и документальном обмене.